ZáLeZ: Santo Domingo de la Calzada (La Rioja)

Nacida en pleno siglo XI a orillas del río Oja, Santo Domingo de la Calzada representa uno de los hitos históricos y patrimoniales más emblemáticos de La Rioja y del Camino de Santiago Francés. En 1973 su casco histórico fue declarado Conjunto de Interés Histórico Artístico.

La historia del municipio está indisolublemente ligada a la figura de Domingo García (1019-1109), un ermitaño que dedicó su vida a facilitar el tránsito de los peregrinos que se dirigían a Compostela. En un entorno boscoso y accidentado, el santo roturó terrenos, construyó un calzada de piedra —que daría nombre a la ciudad— y levantó un puente de madera sobre el río Oja.

Junto a estas infraestructuras, erigió un hospital de peregrinos y una pequeña ermita, núcleo primigenio sobre el cual Alfonso VI de Castilla impulsó el asentamiento urbano tras la muerte del fundador. Durante la Edad Media y el Renacimiento, el enclave se consolidó como plaza fuerte fronteriza e insustituible centro asistencial de la ruta jacobea.

El trazado urbano de la población abarca desde el románico hasta el barroco y conserva el mayor recinto amurallado de La Rioja, mandado levantar en el siglo XIV por Pedro I de Castilla durante las guerras fratricidas contra Enrique de Trastámara. Aún se conservan varios paños de muro, torres de planta rectangular y cilíndrica, así como antiguas puertas de acceso.

La Plaza Mayor o de España se crea a la par que la construcción de las murallas. Durante años acogió el mercado y se utilizó como plaza de toros. Su empedrado actual es del siglo XX.

En la Plaza de España se sitúa el Ayuntamiento, edificio del siglo XVIII obra del maestro Francisco Agüero. En su planta baja hay nueve arcos adosados a la primitiva muralla.

Anexo a este edificio encontramos la Alhóndiga y la Carcel Real. La Alhondiga, cuya función era la de almacén y venta de grano, fue mandada construir por el Corregidor Pedro Nolasco en 1773 y fue la sede oficial del Corregimiento y de la Merindad de La Rioja, hasta su supresión por las Cortes de Cádiz en 1812. En su planta baja se encuentra la Carcel Real, que estuvo en uso hasta mediados del siglo XX.

En el casco de la ciudad podemos encontrar diversas casas cuyas fachadas son testigo de la pujanza económica de algunos de sus habitantes. Podemos destacar, entre otras, la casa de Lorenzo de Tejada, construida hacia 1681, cuya fachada de sillería con escudo está rematada por un hermoso alero de dobles canes tallados.

También de interés es la casa que el Corregidor de la ciudad, Diego de Ocio y Vallejo, que éste mandó edificar hacia 1556, siendo su parte derecha reformada en el siglo XVIII. Desde 1968 este edificio acoge un albergue de peregrinos y es sede de la Cofradía de Santo Domingo, la cofradía asistencial más antigua del camino de Santiago, fundada por el propio santo en el siglo XI.

Con todo, por el contenido artístico e histórico que encontramos en los mismos, los dos edificios más importantes de Santo Domingo de la Calzada son el Convento de San Francisco y la Catedral del Salvador. Precisamente, debido a su interés, dedicaremos sendas publicaciones a ahondar más en la historia y el patrimonio de ambos lugares, presentando aquí una pequeña pincelada fotográfica de los mismos.

Acabamos el recorrido por Santo Domingo con la torre exenta de la Catedral. Esta no fue la primera torre de la catedral, pues anteriormente se habían levantado otras dos torres. La primitiva, románica, fue destruida por un rayo en el año 1450. La segunda a mediados del siglo XVIII amenazaba ruina y tuvo que ser desmontada por el peligro de poder caerse sobre la entrada que usaban los fieles. La tercera torre, la actual, tuvo que construirse exenta de la catedral debido a la corrientes subterráneas de agua.

Esta obra barroca de Martín de Beratúa, fue levantada entre los años 1762 y 1767 y con sus 70 m de altura es la torre más alta de La Rioja, razón por la que es conocida como la "Moza de La Rioja". Ofrece desde su campanario unas preciosas vistas de la ciudad y sus alrededores. En su interior alberga un museo de relojes y campanas y conserva el reloj original del siglo XVIII, siendo la única torre catedralicia de España cuyo reloj original sigue en funcionamiento.