ZáLeZ: LAGUARDIA (Rioja Alavesa).

Erigida sobre un altozano estratégico en el corazón de la Rioja Alavesa, Laguardia es una villa medieval perfectamente conservada donde la historia defensiva y la cultura enológica convergen en un paisaje de viñedos a los pies de la Sierra de Cantabria o de Toloño.

Fundada en el siglo XII (hacia 1164) por el rey Sancho VI "El Sabio" de Navarra, Laguardia nació con una clara misión militar: servir como baluarte y "guardia" del Reino de Navarra frente a las incursiones de Castilla. Su posición elevada le permitía dominar visualmente todo el valle del Ebro.

A lo largo de los siglos XII y XIII, la villa sufrió frecuentes sitios y combates debido a su condición fronteriza, lo que motivó la construcción de su imponente recinto amurallado. En 1461 pasó definitivamente a formar parte de la Corona de Castilla.

Un hito fundamental en su desarrollo urbano fue la perforación de su subsuelo: lo que comenzó como una red de túneles defensivos y refugios militares se transformó, con la expansión de la viticultura a partir del siglo XVI, en una vasta red subterránea de calados (bodegas) que hoy horadan casi la totalidad del subsuelo del casco antiguo.

El trazado urbano de Laguardia mantiene el diseño medieval en retícula, delimitado por sus murallas y atravesado por tres calles principales dispuestas de norte a sur. Conserva gran parte de su muralla medieval del siglo XIII. El acceso al casco histórico, completamente peatonalizado, se realiza a través de cinco puertas históricas: Páganos, Mercadal, San Juan, Carnicerías y Santa Engracia.

La iglesia de Santa María de los Reyes está ubicada en el extremo norte del casco antiguo. Es el monumento arquitectónico más relevante de la villa. Su tesoro más valioso es el pórtico policromado del siglo XIV, protegido en un claustro cerrado del siglo XVI. Se trata de uno de los pocos pórticos góticos de España que conserva la policromía original en piedra (restaurada en el siglo XVII), representando escenas de la vida de la Virgen María y de los Apóstoles. Dada la relevancia e interés de esta iglesia, le dedicaremos una entrada posterior entera a desgranar su contenido.

Separada de la iglesia de Santa María de los Reyes, se encuentra la torre Abacial, torre exenta románico-gótica que sirvió originalmente como castillo y torre defensiva militar antes de convertirse en el campanario del templo. Se puede ascender a su cumbre para contemplar una panorámica de la villa y los campos de cultivo.

Corazón social de la villa, la Plaza Mayor porticada alberga el Consistorio Viejo (siglo XVI) con el escudo de la villa y el Ayuntamiento Nuevo. Este último cuenta con un emblemático reloj autómata cuyos autómatas vestidos con el traje tradicional danzante salen a marcar las horas (a las 12:00, 14:00, 17:00 y 20:00).

Importante también es la Iglesia de San Juan Bautista, situada al sur de la Plaza Mayor y que originalmente fue construida como una iglesia-fortaleza. Combina estilos del románico al barroco. Destaca su portada románica (la Puerta de los Abuelos) y su retablo mayor barroco. Adosada a la iglesia se encuentra la Capilla del Pilar, levantada originalmente en el siglo XVI, aunque el edificio actual se corresponde con la reconstrucción del siglo XVIII. De nuevo, por la riqueza de su contenido arquitectónico y artístico, daremos una cuenta más amplia de este templo en una entrada posterior.

Por último, cabe destacar que en la plaza donde se encuentra la Capilla del Pilar está también la casa natal del fabulista Samaniego. Félix María Sánchez de Samaniego, más conocido como Félix María de Samaniego, es autor de fábulas tan conocidas como "La Cigarra y la Hormiga", "La lechera", "La Gallina de los Huevos de Oro" o "La Zorra y las uvas", todas ellas escritas en verso.